Né à Troyes, d’un père médecin et d’une mère enseignante en lettres, Jean Tirole se dirige d’abord vers les mathématiques, intègre l’École Polytechnique, et découvre l’économie sur le tard, à 21 ans.
Ingénieur des Ponts et chaussées, il choisit ensuite de faire un doctorat d’économie aux États-Unis, au Massachusetts Institute of Technology.
Il arrive à Toulouse en 1991, et y est l’un des fondateurs de l’Institut d’économie industrielle, qui sera le berceau de ce qu’on appelle aujourd’hui "école de Toulouse" en économie.
Le prix Nobel lui fait faire irruption dans un débat politique alors qu’il avait préféré rester en marge. Et il s’est montré critique envers son pays.
"Depuis 30 ans, 40 ans, il y a du chômage et les jeunes, on leur propose des CDD dans leur très grande majorité parce que les entreprises ont trop peur de donner des CDI. Donc, on a une situation complètement absurde qui est qu’à force de trop protéger les salariés, on ne les protège plus du tout", a-t-il notamment dit, lui qui est partisan d’une refonte du code du travail.
M. Tirole remporte huit millions de couronnes (878.000 euros). C’est la première fois depuis 2008 que le prix Nobel est attribué à un seul économiste, et la première fois depuis 1999 qu’aucun Américain ne remporte le prix.
Cette récompense illustre la bonne santé de la recherche économique en France. En août, la revue mensuelle du Fonds monétaire international voyait sept Français parmi les 25 économistes les plus prometteurs.